Este é um trabalho de comprimento de livro, então nem todos os capítulos envolverão sexo. Se você está apenas procurando uma rápida excitação, esta pode não ser sua história. Obrigado por ler!
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Depois de uma noite desconfortável passada no chão de mais um depósito, estávamos no nosso terceiro convés em dois dias. Tendo planejado ficar de vigia em vez de dormir, encontrei bastante tempo para trabalhar no meu pequeno projeto. Como eu esperava, meus amigos apareceram mais uma vez enquanto o Capitão se preparava para suas entrevistas; não pude deixar de notar que ele tinha muito mais voluntários naquele dia.
As crianças ficaram paradas quando me virei para elas e me agachei. Devo admitir que fiquei meio surpreso quando elas realmente vieram quando as chamei. As expressões em seus rostos pareciam amigáveis o suficiente, mas eu estava familiarizado com a maneira como as crianças aqui embaixo usavam aquela máscara como armadura. Inferno, eu mesmo fiz isso muitas vezes. Esses caras tentaram, mas como eu estava procurando por isso, pude ver a suspeita escrita em cada linha de seus corpos. Eu era um estranho andando com pessoas que obviamente tinham créditos de sobra, então eu poderia ser um alvo fácil. Por outro lado, eu era um grandalhão, o que naturalmente os deixava um pouco nervosos.
“Vocês gostam de tecnologia, né?” perguntei. O baixinho sorriu e disse algo ao amigo em uma língua que despertou minha memória. Meu cérebro entrou em ação e recuperou meu conhecimento do jargão usado por aqueles conhecidos como “vadios”. As coisas mudaram nos ciclos desde que eu era um deles, mas eu ainda podia entender que o garoto me chamou de “gigante estúpido com músculos no lugar do cérebro”.
“Isso é o que você está pensando, né?” Respondi na mesma língua, automaticamente caindo nos padrões de fala cantados. Segurando um sorriso diante da surpresa óbvia deles, continuei: “O que você diz, você e você então? Seus cérebros acham a tecnologia interessante ou não?”
“Quem você pensa que é então?” o garoto mais alto perguntou.
“Um velho vadio que teve sorte, né? Procurando talvez compartilhar a fortuna, a menos que você e você sejam orgulhosos demais e então vão embora.” Os meninos viraram as costas e ficaram ombro a ombro, me excluindo de sua curta discussão sussurrada. Eu já tinha desembalado o que fiz para eles quando se viraram para perguntar o que eu tinha a oferecer. Só levou alguns minutos para explicar como usar os controles dos drones de câmera que passei a noite reprogramando. O acordo era que eles podiam ir a qualquer lugar e gravar o que quisessem, mas eu ficaria com uma cópia das filmagens, e o que eu queria deles era o verdadeiro Subúrbio. Aquele escondido dos forasteiros.
“Façam bem feito, você e você, né? E as belezas voltam para mim em dois dias, eu dou algo melhor. Meu cérebro pensa que vocês estão brincando comigo, entendem, a tecnologia não existirá mais.” Imitei uma explosão sobre um dos drones. Os vadios estreitaram os olhos para mim, obviamente tentando descobrir se eu estava falando sério.
“Vocês acham que é demais, então, você e você?” Mantendo meu rosto impassível, dei de ombros e me movi para pegar as câmeras de volta. Abraçando a tecnologia, os garotos balançaram a cabeça e se atropelaram para concordar com meus termos, embora eu tenha certeza de que achavam que eram espertos o suficiente para enganar um velho caçador de estrelas como eu. Mal esperando pelo meu aceno, eles se viraram e mais uma vez desapareceram no labirinto de corredores e compartimentos que compunham os conveses inferiores.
Eu me levantei e olhei para encontrar o capitão me observando curiosamente. Percebendo que eu poderia ter ultrapassado os limites, tentei rapidamente explicar por que tinha acabado de entregar milhares de créditos em tecnologia para um par de crianças estranhas sem obter a aprovação do meu chefe primeiro. O Capitão levantou a mão e eu parei no meio da palavra.
“Isso é brilhante, Rusty. Eu sabia que te trouxe por uma razão.” Ele sorriu e me deu uma piscadela antes de voltar para aqueles que ele havia decidido entrevistar, colocando todos no lugar para começarmos a gravação. Soltei um suspiro de alívio e comecei a ajustar meus padrões de câmera para compensar a perda de dois dos meus drones. Droga, talvez eu fosse apenas um caçador de estrelas, tão preocupado com meu capitão me repreendendo. Falar com aqueles vadios me fez sentir mundos de distância do garoto que cresceu aqui.
As entrevistas daquele dia incluíram alguns pais cujos filhos estavam sofrendo da doença que nos trouxe até ali. Ouvir eles falarem sobre os sintomas que seus filhos estavam enfrentando foi difícil. Ouvir como seus pedidos de ajuda foram ignorados me deixou furioso. Aquelas poucas horas pareceram se estender por mais de uma semana e toda a equipe estava exausta e silenciosa enquanto nos dirigíamos ao lugar onde planejávamos passar a noite.
Durante um jantar de barras de nutrientes, o capitão os informou sobre o que eu tinha feito com as crianças. A assistente, Callaway, já sabia, pois havia perguntado sobre a partição que encontrou no drive principal quando estava carregando as entrevistas para a nave. Eu não queria censurar os garotos, mas também não queria que o material deles fosse despejado noMarzi sem ter a chance de revisá-lo primeiro. Quer eles estivessem levando meus avisos a sério ou apenas quisessem aproveitar ao máximo alguém realmente se importando pela primeira vez, os dois se mostraram tão capazes quanto eu confiava que seriam.
Aqui estava o Subúrbio como eu conhecia: abrigos improvisados cheios de crianças que a estação fingia não existir. Várias crianças estavam sem mãos ou tinham membros tortos, seja por fraturas que cicatrizaram mal ou por desnutrição. Ou, mais provavelmente, ambos. Ainda assim, o carinho no pequeno grupo era claro e eles brincavam uns com os outros enquanto compartilhavam…
o que eles tinham conseguido arranjar para comida naquele dia. Minha equipe não conseguia entender as palavras, mas algumas coisas são maiores que a linguagem. Houve lágrimas e risos enquanto assistiam as crianças fazendo palhaçadas para as câmeras. A filmagem do loiro terminou logo após a refeição, mas havia mais um trecho no final da gravação do outro garoto. Ele segurou a câmera nas mãos, perto do rosto, de modo que apenas seu nariz e boca apareciam. “Vê eles, gigante, né?” ele sussurrou, girando a visão da câmera em um movimento nauseante sobre corpos adormecidos antes de retornar ao seu rosto. Desta vez, pegou principalmente a testa. Seus olhos, visíveis na parte inferior, olhavam fixamente para a lente. “Essa é minha família, entendeu? Não pense que pode mexer com eles, com a gente, e ficar tudo bem só porque talvez você tenha morado aqui uma vez. Velho vira-lata ou não, você é um estranho. Você machuca eles e vai me encontrar te matando, entendeu?” A sala ficou em silêncio após a exibição ir para o preto. “Eu queria saber o que ele estava dizendo ali,” a engenheira de som que tinha descido conosco comentou. “Soou sério. Alguém de vocês entendeu isso?” Ela olhou ao redor, examinando rostos que estavam claramente tão confusos quanto ela. Eu me abaixei e mexi no drive. “Como você soube que deveria dar as câmeras para eles em primeiro lugar, Rusty? Que eles não iriam simplesmente vendê-las logo de cara?” ela perguntou. Eu sabia que as pontas das minhas orelhas estavam queimando e só esperava que não fosse visível na iluminação irregular. “Vamos todos tentar dormir um pouco, ok?” O capitão se inseriu suavemente entre mim e minha curiosa colega de tripulação. “Esperançosamente, a equipe criativa no navio pode usar parte do que nossos pequenos amigos forneceram junto com as entrevistas de hoje e amanhã.” Houve um coro de “ok” e “boa noite, Cap” e os sons de corpos tentando em vão se acomodar no chão duro. Eu me movi em direção à porta, observando enquanto o indicador no meu drive mudava de “enviando” para “recebido.” A filmagem bruta estava fora das minhas mãos agora. Passos silenciosos se aproximaram e eu sabia quem era sem olhar para cima. “Obrigado,” murmurei. Eu geralmente era muito bom em esconder o que estava acontecendo dentro da minha cabeça, mas estar de volta ao Anel me deixava todo desorientado. Eu estava irritado que o Cap sabia disso, mesmo que isso fizesse algo dentro de mim ficar todo mole. “Você entendeu ele.” Não era uma pergunta, mas eu assenti de qualquer maneira. “Ele estava falando com você, especificamente.” Novamente, não era uma pergunta. Ele era um homem inteligente, aquele meu capitão. “Você vai me dizer o que ele disse?” “Agora não.” Inclinei minha cabeça em direção aos outros, como se não querer que eles ouvissem fosse minha preocupação. Na verdade, eu não estava pronto para falar sobre isso de jeito nenhum. “Quando você estiver pronto.” Sua mão apertou meu ombro e então ele se foi, procurar seu próprio saco de dormir. Novamente, eu sentei na porta. Novamente, eu não dormi. Sabendo como eu reagia aos meus episódios, e considerando como eu estava durante – pelo pouco que deixei o capitão me contar – decidi prevenir os sonhos da maneira mais eficiente possível. Pegar alguns estimulantes da enfermaria no meu caminho para fora do navio foi um trabalho de momento; se eu não dormisse, eu não sonharia. Usando meu corpo como cobertura contra os olhos do resto da equipe, pressionei a seringa contra minha coxa. Eu tinha certeza de que mantive meu rosto impassível, mas quando olhei casualmente para a tripulação, peguei o capitão me observando. Fingindo que não tinha notado, virei meu rosto em direção ao corredor e encostei minha cabeça no batente da porta, deixando minha mente cavar a farpa que o vídeo do garoto tinha enfiado ali. A palavra que o garoto usou – mężczykän – me atingiu como um soco no estômago. Tinha um significado muito específico entre nós do Fundo. O termo se traduzia como “estranho,” mas mais especificamente significava uma pessoa que não pertencia mais. Dependendo do tom de voz, podia ser um insulto – o que claramente era neste caso – ou um termo de admiração. Não era a intenção que me afetava, porém; era a palavra em si. Aquele garoto tinha olhado para mim e não tinha visto o corpo quebrado e ensanguentado da criança que tinha sido expulsa à força do único lar que já conhecera. Não, ele tinha observado um adulto habilidoso, possivelmente perigoso, cujo tempo neste inferno estava muito atrás dele. O garoto tinha detectado em mim algo que eu ainda não tinha percebido sobre mim mesmo: eu não pertencia mais aqui. As coisas que aconteceram comigo, os tormentos que eu suportei, estavam no passado. Eles deixaram suas cicatrizes, mas, exceto nos meus sonhos, até mesmo a dor era apenas uma vaga memória. Pela primeira vez em ciclos, eu intencionalmente me guiei pelo que lembrava da minha vida como um vira-lata do Fundo. Eu ainda podia sentir o cheiro da minha pele queimando enquanto o homem me queimava repetidamente com seu cigarro, mas a dor e o rosto de quem fez isso estavam perdidos no tempo. Que o corte nas minhas costas doeu como o inferno eu tinha certeza, mas o que eu lembrava mais claramente sobre aquele encontro era a satisfação que senti depois de enfiar a faca no olho do desgraçado doente, sabendo que ele não machucaria mais ninguém. Por tanto tempo, eu resisti a examinar meu passado, temendo desencadear outro dos episódios. Mas agora que eu estava iluminando os cantos escuros, percebi que eles estavam vazios. Alguns pedaços insubstanciais permaneciam aqui e ali, claro, mas a maior parte daquela parte da minha vida estava coberta de poeira. Com um ruído quase audível, algo se quebrou. Eu tomei
um suspiro e senti meu peito se expandir, até então não entendendo que eu estava curvado, segurando meus ombros com força, minhas costas rígidas, desde o momento em que desembarcamos do navio. Mesmo enquanto me arrependia do estimulante que me mantinha acordado após esse alívio, reconheci que a estranha clareza de estar estimulado com pouco sono foi o que me trouxe até aqui. Logo, porém, eu descansaria. E eu estava otimista de que poderia enfrentar isso sem o medo que me atormentou durante toda a minha vida adulta. Eu queria gritar e dançar e transar, mas me obriguei a ficar quieto. Haveria tempo para tudo isso quando minha equipe não estivesse dormindo bem ao meu lado. Talvez – olhei e vi que o capitão estava desmaiado como os outros. Droga. Prometi que da próxima vez que estivéssemos sozinhos, eu iria transar com ele até ele não conseguir enxergar direito. Naquele momento, no entanto, eu tinha uma noite muito longa pela frente. A manhã trouxe olhos irritados e mau humor. Me apliquei outro estimulante para evitar morder a cabeça dos meus companheiros de tripulação irritantemente alegres. “Eu sei o que você está fazendo”, disse o Capitão, vindo ficar ao meu lado. O traje de hoje era um cinza ligeiramente mais escuro com amarelo pálido. “É perigoso, Rusty.” “Eu sei. Só preciso passar por hoje e estou acabado.” “Promete?” Eu assenti e ele observou meu rosto por um minuto antes de se afastar, lançando mais um olhar para mim por cima do ombro. Eu precisava contar a ele sobre, bem, tudo, mas não havia tempo. “Em breve,” prometi a nós dois em voz baixa enquanto me arrastava para preparar meu equipamento. Estávamos prontos para sair e procurar novos entrevistados quando o garoto loiro que eu havia recrutado veio correndo para me dizer que havia algo que realmente precisávamos ver no Convés 184. Ele estava pulando nos dedos dos pés e falando tão rápido que eu mal conseguia entendê-lo. Depois de garantir a ele que iríamos verificar, ele disparou. “Ei!” Eu chamei atrás dele. Ele olhou para trás impacientemente. “Como você se chama?” Perguntei, mudando de volta para o idioma que ele preferia. O garoto me encarou sem se mover por um longo momento. “Sucata,” ele finalmente gritou e desapareceu antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa. “Mudança de planos,” anunciei enquanto entrava na sala onde os outros estavam colocando suas mochilas. “Precisamos voltar para o 184, lá onde começamos.” “Isso é uma ideia horrível!” protestou o diretor de arte. Eu o ignorei, mantendo meus olhos no capitão. Ele me olhou pensativamente por alguns segundos antes de assentir. “Confio que Rusty sabe o que está fazendo,” disse o Capitão. “Se ele está nos levando de volta lá, tenho certeza de que é por um bom motivo.” Não houve discordância aberta, mas eu podia ouvir os resmungos nas minhas costas enquanto liderava a equipe, usando a rota mais direta que eu conseguia pensar. Eu não queria correr o risco de perder o que quer que fosse que Sucata achava que deveríamos ver, e não era como se a notícia de nós não tivesse se espalhado por todo o lugar de qualquer maneira. Quando emergimos no corredor que havia servido de cenário para nossa transmissão inicial, meu coração afundou. Estava vazio e não havia sinal de que algo notável tivesse ocorrido onde estávamos. Fomos lentos demais. Ou o garoto estava brincando comigo. De qualquer forma, minha credibilidade com a equipe estava arruinada. Comecei a me desculpar, mas o capitão levantou a mão e começou a caminhar por um corredor adjacente. Escaneando as paredes e o teto cautelosamente, segui a equipe. Minha atenção estava tão focada em ficar de olho em possíveis perigos que fui o último do nosso grupo a ouvir o que havia atraído o capitão para aquele caminho em primeiro lugar. Havia um rugido baixo vindo de algum lugar à frente, como um grande número de pessoas falando ao mesmo tempo. Como se viu, era exatamente isso. “Caramba,” alguém murmurou. “Comece a gravar. Pegue o máximo que puder,” disse o Capitão urgentemente, olhos na cena que se desenrolava à nossa frente. Havíamos tropeçado em um grande espaço aberto de um dos muitos corredores que pontilhavam as paredes. Uma estrutura temporária de tamanho médio estava sendo erguida na metade distante da área; o resto estava se enchendo de pessoas. À medida que indivíduos ou pequenos grupos chegavam, eles se juntavam a um dos maiores grupos que já haviam se formado. Ocasionalmente, um grupo considerável entrava e reivindicava seu próprio espaço para começar a atrair outros. Enviei meu primeiro drone para o teto e configurei para girar lentamente, obtendo uma visão aérea de toda a cena. O segundo percorreu o perímetro cerca de um metro acima das cabeças da multidão. Meus dois restantes foram configurados para uma visão de perfil 3/4 do capitão de cada lado para que ele pudesse facilmente falar com pessoas à sua direita ou esquerda sem se preocupar com ângulos de câmera. Foi uma luta avançar no início, mas então a notícia de quem éramos começou a se espalhar e as pessoas se viraram para nos observar, abrindo um caminho no processo. “Com licença,” disse o Capitão a um homem robusto com tatuagens subindo e descendo ambos os braços. “Você pode nos dizer o que está acontecendo aqui?” O homem cruzou os braços e sorriu, enrugando a cicatriz que cortava uma das bochechas e revelando vários dentes faltando. “Eu adoraria te informar, sim,” ele respondeu com uma voz rouca, seu Comum confuso e quase indecifrável, “mas eu mesmo não sei e aqueles comedores de terra não estão falando.” Ele fungou e sacudiu a cabeça com desprezo para as pessoas uniformizadas trabalhando ao redor da estrutura. “Obrigado. Vamos ver o que podemos descobrir.” O capitão assentiu e começamos a seguir em frente. “Boa sorte, caçador de estrelas. Boa ou má, você trouxe isso para nós,” o homem chamou. Eu vi
Cap endureceu, mas não parou de andar nem se virou. À medida que nos aproximávamos da frente da multidão, uma barricada entrou em vista. Agentes Armados do Anel estavam espaçados uniformemente ao longo da linha e os moradores dos Fundos mantinham distância. Até eu hesitei por meio segundo quando o capitão se moveu para atravessar a terra de ninguém no meio. Quando ele se aproximou do Agente mais próximo, uma mulher alta em um jaleco apertou-se pela barricada e caminhou rapidamente até Cap. “Matthison Carolinas,” ela disse, sua voz combinando com seu comportamento geralmente sério. “Bom finalmente conhecê-lo.” A mulher estendeu a mão e o capitão a apertou educadamente. “Acho que não tive o prazer – ” “Paris,” ela forneceu. “Doutora Natalia Paris dos laboratórios de pesquisa genética do Anel e chefe da Iniciativa de Pesquisa dos Decks Inferiores.” “Desculpe, Dra. Paris,” Cap disse, deslizando suavemente para seu personagem de entrevista, “não acho que já ouvi falar dessa organização antes.” “Ah, sim. Somos uma força-tarefa interdisciplinar cuja missão é preservar e proteger as vidas e o bem-estar daqueles que residem nos decks inferiores do Anel, coloquialmente chamados de ‘Fundos’.” Seus lábios se torceram ligeiramente na última palavra. Achei que ela nem percebeu que isso tinha acontecido. “Entendo. E em que trabalho a Iniciativa de Pesquisa dos Decks Inferiores está engajada aqui no Deck 184?” “O que você vê diante de você é o laboratório móvel LowDRI. Ele funciona como parte hospital, parte centro de pesquisa que pode ser levado para onde é mais necessário.” “E esse lugar é o Deck 184?” “Atualmente, sim.” Paris parecia ligeiramente desequilibrada, como se esse não fosse o tipo de questionamento que ela esperava. Tendo visto como Cap era com seus empregadores celebridades anteriores e como ele tinha sido gentil com as pessoas dos Fundos, eu podia entender por que ela poderia ter esperado algum tipo de tratamento de estrela. Mas só porque eu estava totalmente ciente de quão delirantes eram os dos decks médios e superiores em todas as estações quando se tratava de como interagiam com aqueles que consideravam inferiores a si mesmos. Qualquer pessoa com um pingo de autoconsciência não esperaria uma recepção calorosa do homem que mandou um grande “foda-se” para a hierarquia social apenas dez dias antes. “De fato,” o capitão disse secamente. “Presumo que seu plano seja tratar as crianças.” “É isso mesmo. A instalação deve estar totalmente operacional nas próximas duas horas, momento em que começaremos a receber pacientes.” “E você está confiante de que pode ajudar essas pessoas?” “Estou.” Eu rangia os dentes com seu tom presunçoso. “Temos uma amostra dos melhores e mais brilhantes que o Anel tem a oferecer, e estamos completamente dedicados a este projeto.” “Obrigado pelo seu tempo, Dra. Paris. Por favor, mantenha-nos informados sobre qualquer desenvolvimento.” Eles apertaram as mãos novamente e a doutora se dirigiu aos seus soldados. “Mais uma pergunta, Doutora,” o capitão disse, como se tivesse acabado de lembrar de algo. Paris se virou e levantou as sobrancelhas. “Por que agora?” Houve um momento em que eu tinha certeza de que ela iria ou confessar tudo ou simplesmente ir embora sem responder. Em vez disso, ela engoliu sua raiva e passou a responsabilidade. “Essa é uma pergunta que você terá que fazer ao governo da estação, Sr. Carolinas. Nós simplesmente vamos para onde somos ordenados.” Com isso, ela recuou para trás da barricada e desapareceu no abrigo. Após alguma discussão, foi decidido que nosso melhor curso de ação seria nos disponibilizar e permitir que aqueles que desejassem viessem até nós. Cap encontrou um local onde o laboratório era claramente visível ao fundo e começou a falar diretamente para a câmera, descrevendo como era a cena e recapitulando o que sabíamos sobre a doença até agora, incluindo causas suspeitas e os remédios caseiros que, infelizmente, não tiveram sucesso no tratamento da doença.